Existence et Existants (1947) est un ouvrage clé de
🪶 Emmanuel Levinas, écrit après sa captivité pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce livre marque une étape importante dans sa pensée, où il développe une phénoménologie de l'existence et de la subjectivité, annonçant les thèmes centraux de son
📚 oeuvre ultérieure, notamment l'éthique comme
philosophie première.
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Points essentiels du livre
# 1. La
critique de l'ontologie traditionnelle
Levinas s'oppose à la tradition philosophique qui considère l'être (l'ousia chez Aristote, l'ens chez Heidegger) comme le concept central de la philosophie. Pour lui, l'ontologie (l'étude de l'être en tant qu'être) ignore la subjectivité concrète et la vulnérabilité de l'existence humaine.
- Heidegger (dans Être et Temps) avait déjà mis l'accent sur l'être-pour-la-mort (Sein zum Tode), mais Levinas reproche à cette approche de réduire l'existence à une totalité (l'être comme un tout indifférencié), niant ainsi la singularité des existants.
- Levinas cherche à désontologiser la philosophie : l'existence n'est pas d'abord un problème métaphysique, mais une expérience concrète de
souffrance, de fatigue, et de passivité.
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# 2. L'existence comme il y a (il y a)
Levinas introduit une
distinction cruciale entre :
- L'existence (existence) : un il y a anonyme et impersonnel, une souffle d'être qui précède toute existence déterminée.
- Exemple : la nuit où l'on perçoit un bruissement anonyme (la pluie, le vent), un fond d'être sans sujet.
- C'est une présence sans présent, un être sans être, comme une atmosphère oppressante.
- Les existants (existents) : les êtres concrets (les choses, les personnes) qui émergent de ce fond.
Citation clé :
> L'existence est une plénitude qui ne se vide jamais, une identité qui ne se distingue de rien, un anonymat où il n'y a plus de sujets ni d'objets.
Problème : L'existence comme il y a est sans commencement ni fin, une persistance qui étouffe le sujet. C'est une horreur métaphysique (Levinas parle de nuit, de tempête, de désert).
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# 3. Le sujet comme hypostase (fondation de soi)
Pour échapper à l'anonym