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L'ANCIENNE CITÉ GAULOISE, 'CONDATE REDONUM ', OFFRE AUJOURD'HUI UN VISAGE DYNAMIQUE ET MODERNE, AU RYTHME DE CE SIÈCLE. Centre intellectuel et administratif de Bretagne, Rennes fut, depuis sa fondation, une ville importante dont l'activité se développa sans cesse. Des grands ensembles de la périphérie aux ruelles médiévales qui enserrent la cathédrale et aux vestiges de murailles romaines, chaque époque a apposé sa marque.

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Dès sa fondation, vers le III' siècle après J.-C, l'activité artisanale et administrative de Rennes est intense. Les poteries et monnaies rassemblées dans la salle galloromaine du Musée de Bretagne, accompagnées d'archives sur les marchands et notables, donnent une idée du dynamisme de la cité à la lutte contre les Normands pendant le Moyen Age succède celle qui opposa les comtes de Bretagne aux comtes de Nantes, et ce n'est qu'au XIV' siècle que Rennes, déjà siège d'un évêché avec une cathédrale bâtie au XII' siècle, prend véritablement toute son ampleur. La population dépasse les enceintes fortifiées et s'installe dans les faubourgs alentour. Jusqu'au XVII' siècle, la ville se dote de nombreux monuments, qui apparaissent entre les façades en bois et en torchis des maisons médiévales.

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À partir de 1532, lors du rattachement de la Bretagne à la France, Rennes devient la garante des institutions et le siège administratif de la province. L'imposant parlement, sur les plans de Salomon de Brosse, commence à s'édifier en 1618. Églises et couvents se multiplient. En 1720, un immense incendie dévaste la cité, n'épargnant que les faubourgs. Les dégâts sont considérables et les autorités décident de reconstruire totalement les endroits détruits sans tenir compte du passé. Ainsi naquit une nouvelle architecture, tracéeen damier. Aujourd'hui, on peut s'étonner des contrastes entre le style classique un peu froid des hôtels particuliers autour du palais de justice, des grandes avenues au plan régulier et l'îlot médiéval, qui résista à l'incendie, autour de la cathédrale.